封面新闻记者陈玉晓
北京时间9月5日晚18:35，美国、加拿大、墨西哥世界杯预选赛亚洲区18强赛正式开赛。再次踏上世界杯征程的中国男足首场比赛将客场挑战强大的日本队。
面对这场纸面实力悬殊的比赛，中国男足准备好了吗？
中日队实力差距巨大
本轮18强，中国队与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队、印度尼西亚队分在一组。小组前两名将直接晋级世界杯决赛圈。第一个对手，中国队遭遇了小组最强的日本队。
中国男足与日本队已交锋23次，6胜6平11负。中国队上一次战胜日本队是在1998年，距今已经过去了26年。此后，国足与日本男足交手13次，仅6平7负。上届世预赛，中国队主场0:1、客场0:2不敌对手，两回合两连败。
根据日本队最新公布的27人国脚名单，效力于英超豪门利物浦的远藤恒、三笠薰、久保武英等知名球星均已入选。日本队的名单中共有20名海外球员。球员总身价达到2.8998亿欧元。身价最高的球员是久保建井（5000万欧元），而中国队的总身价为1103万欧元。身价最高的球员是武磊（150万欧元）。两队身价相差近20倍。这种巨大的差距反映出中日足球目前的发展水平和球员实力不在一个水平上。
日本男足名单。据日本国家足球队透露。
伊凡如何布置他的军队
尽管纸面实力悬殊巨大，但中国队本场比赛的目标依然是力争胜利。从主教练伊万科维奇挑选的名单中可以看出，这批球员虽然并不闪亮，但仍然具备对抗强手的能力。与往年相比，本土选手的老面孔少了，新人多了很多。伊万正在努力更新主力阵容。也许新旧更替会有阵痛，但不破就不可能建立。新鲜血液的注入有望给国足带来巨大的好处。来这里寻找能量和惊喜。
中国男子足球队名单。据中国足球队透露。
在使用归化球员方面，伊万也坚持务实的选拔标准。蒋光太、费南多、阿兰都用自己在联赛中的表现证明了自己独当一面的能力。速度与技术兼备的费尔南多、传射兼备的阿兰、跑动飘忽、门前嗅觉敏锐的武磊、能成为支点的张玉宁，以及冲击力强的白赫拉穆、伊万的前锋选择风格不同，可以做出更多的改变。
不过可以预见的是，面对攻击力强劲的日本队，中国队首先要做的就是扎扎实实防守。习惯了中超强大的本土防守，此番面对三笠薰、久保武英、南野拓海组成的欧洲五大联赛的强悍锋线，他们将面临巨大考验。但“不丢球”或“少丢球”并不是不可能的任务。 36强赛小组赛最后一场对阵韩国队的比赛中，中国队的防守非常有条理。球员一对一实力存在差距。中国队需要做好区域防守、多次包夹以及及时换人。
哀兵能否获胜？
8月23日在大连集结后，国足进行了10天的集训，并于9月2日抵达日本进行赛前训练。日本队9月2日才集结进行第一次集训，相比之下，国足有更多的准备时间适应和磨合，或许能够稍微弥补球队实力上的差距。
第一次交锋，双方其实都没有把握，谁胜谁负还很难说。过去两届世预赛，日本队都在首轮遭遇失利。 2018年世界杯预选赛首轮，日本队主场爆冷输给阿联酋队。 2022年世界杯预选赛首轮，日本队也在主场输给了阿曼。当时阿曼队的主教练是现任国足主帅伊万科维奇。面对日本的传控打法，伊万经验相当丰富。球员执行得如何，将决定伊万能否再次成为日本队的克星。
从球迷的角度来看，中国男足这次的出线方案其实有一个共识，那就是承认与日本、澳大利亚、沙特的差距，尽量少输球，击败巴林和印度尼西亚。并获得小组第四或第三名。作为一名球员，你可以参加附加赛并争夺出线资格。男足启程前往日本，没有球迷送行。这也说明球迷对于首场比赛对阵日本队的前景并不看好。但这可以给国足一个轻松的氛围，让他们放下包袱，专心备战。
且不说不可避免的胜利，36强赛中依靠新加坡“起死回生”的中国男足也必须燃烧一切，活下去。二十多年没有实现的世界杯梦想，可能会实现，也可能会破灭。让我们把这场18强赛当成我们的世界杯吧，全力以赴，死而无悔。