本周早些时候，参加奥运会男篮预选赛的24支球队全部落下帷幕。四支队伍脱颖而出，晋级。能够正式登上巴黎最高舞台的12强终于产生了。
回望2021年，中国男篮还远赴加拿大参加上届东京奥运会男篮资格赛，并获得了与希腊和加拿大两支世界级强队同场竞技的机会。 “预选赛就是我们自己的奥运会。”但众所周知，三年后，中国男篮连输掉比赛的机会都没有，而我们则被锁定，只能参加第二届奥运会。 NBA夏季联赛，世界篮球的格局发生了一些新的变化。
这些变化对于当下的中国男篮意味着更加危险的竞争环境，但也或许代表着一些启示。
奥运会12强名单出炉后，神奇的巧合发生了：2023年男篮世界杯分到同组的塞尔维亚、南苏丹、波多黎各三支球队再次进入同组，但他们是同组对抗的。球队由中国队换成了美国队，这次在巴黎发挥出了最好的水平。当然我们可以自嘲一下，现在是美国队感受到中国男篮压力的时候了。 —— 但除了开玩笑之外，我们似乎更有必要回顾一下这个巧合是如何发生的。
前两支球队中，塞尔维亚是2023年男篮世界杯的亚军，自然获得了欧洲区两张直通门票中的一张，而南苏丹也以非洲区最好的成绩拿到了一张直通门票。那么最终让这个巧合成为现实的是，波多黎各队从本轮失利中一路过关斩将。
波多黎各人对本次奥运会预选赛的高度重视不言而喻。作为一个小岛国，波多黎各此次投入了大量的人力物力，获得了预选赛四个分站之一的主办权。自然，它也有这个机会。比赛中主场优势明显。再加上波多黎各篮球精神领袖卡洛斯·阿罗约带队，以及在NBA生涯如日中天的何塞·阿尔瓦拉多的回归，各种天时、地利、人和的结合，造就了这支球队。在一个甚至没有国家的国家。这个主权岛屿可以再次登上世界篮球最高舞台。
“我们所有的12名球员，他们都是今天这个岛上的英雄，”波多黎各队主教练尼尔森·科隆赛后兴奋地说。 “今晚我们在我们的岛上，在我们的人民面前创造了历史，我们击败了另一支世界级球队，因为我们始终相信我们已经为这一刻做好了准备。”
科隆教练所指的世界级球队是波多黎各决赛的劲敌立陶宛队。这支以小萨博尼斯为首的欧洲豪门无疑是篮球界不可忽视的力量。然而，在波多黎各13504名观众的怒吼中，立陶宛人的体型优势被消除。阿尔瓦拉多和特雷·蒙特·沃特斯带领波多黎各队疯狂奔跑，就像20年前的阿罗约和阿尤索一样。
阿罗约还记得，20年前的波多黎各队成为奥运会历史上第一支击败美国男篮的球队。 “这已经超越了这项运动本身，成为了世界上波多黎各这个名字最响亮的时刻。后来我才知道，我拉起球衣并向球迷展示胸前‘波多黎各’这个词的照片是后来拍的。”被列入这里孩子们的社会研究教科书中，直到今天，波多黎各人仍然击败美国庆祝这一天。”
或许正是因为那段经历，当阿罗约再次成为波多黎各男篮的领军人物时，球队从招募到精神面貌都发生了根本性的变化。他们将在2023年世界杯上获得第12名的成绩，这是20年来的最佳表现，而此次他们又借助主场进军巴黎奥运会，堪称波多黎各篮球的又一个里程碑式的成就。 —— 因为他们上次打进奥运会，就是上面反复提到的2004年雅典奥运会。那次惊世之行之后，波多黎各男篮实际上已经缺席奥运会舞台20年了。
优秀的精神领袖可以给团队带来力量。这样的故事在今年的奥运会预选赛中是独一无二的：中国球迷非常熟悉的前NBA火箭队球员、希腊篮球传奇瓦西利斯·西斯。潘努利斯将于2023年10月接任希腊男篮主教练一职。
上任之初，希腊国家队头号球员扬尼斯·阿德托昆博对此表示全力支持，“首先我想说伊图迪斯（希腊国家队前主帅）是一位非常优秀的球员。教练，我很遗憾因为伤病而错过了与他一起征战2023年男篮世界杯的机会，但现在斯潘努里斯来到了球队，他是一个真正在这支球队取得了辉煌胜利的人，所以。我们所有的球员都尊重他，所以我敢说他是我们队每个人心中的偶像，这正是我们现在所需要的。 ”。
如前所述，斯潘努利斯与帕帕卢卡斯、迪亚曼蒂迪斯一起，在2006年世锦赛半决赛中率领希腊队击败美国男篮，也书写了希腊篮球的历史。历史上最辉煌的事件是2008年北京奥运会第五名和2009年欧洲锦标赛铜牌，成为当时三驾马车辉煌的见证者。但自此之后，希腊篮球就失去了在欧洲的顶级竞争力。从未进入过欧洲杯半决赛，甚至从未进入过世界杯八强。更离谱的是，拥有字母哥这样的超级天才，希腊队在2008年之后长期无缘奥运会后，终于在2024年奥运会预选赛上再次打出了无敌篮球，同样是在主场。
他们在主场连续取得压倒性胜利，尤其是对阵强敌斯洛文尼亚。全场比赛希腊用铁血防守压制对手。希腊队在4场比赛中总共赢下88分后成功晋级。字母哥职业生涯第一次能够实现自己的奥运舞台梦想。赛后他流下了眼泪，并与队内另一位老将卡拉西斯紧紧拥抱在一起。里斯.
除了一个好的精神领袖可能会给这些球员在为国而战时带来完全不同的精神力量之外，波多黎各和希腊队能给我们带来的启发还不止于此。
例如，波多黎各虽然不是主权国家，但作为美国的海外领土，他们完全可以使用FIBA的“领土规则”，即如果父母或祖父母之一来自波多黎各，那么只要球员主观上想为波多黎各效力，可以通过FIBA的认可，成为合规的波多黎各球员，而且此类球员的数量完全不受限制。
例如，目前波多黎各队的12人名单中，只有吉安·克拉维尔和阿纳尔多·托罗两名球员出生在波多黎各岛。其他10名球员均出生于美国。其中，阿尔瓦拉多来自纽约。布鲁克林，而沃特斯出生于康涅狄格州纽黑文。但阿尔瓦拉多表示，“对于我们，对于这个小岛，我们都知道篮球意味着什么。当我还是个孩子的时候，我并不是出生在这个岛上，所以这些年来我没有弥补过。没有任何教训。”波多黎各篮球的历史，我们非常荣幸能够追随阿罗约和巴里亚等前辈的脚步，走上他们创造的道路。”
波多黎各的特殊优势是其他主权国家无法轻易享有的，但这并不重要。作为一个主权国家，巴哈马获得了更加优惠的条件。虽然此次未能晋级预选赛，但巴哈马队在西班牙巴伦西亚举行的预选赛中也表现出色。他们先是在小组赛中击败了芬兰和波兰两支欧洲球队，随后又轻松击败黎巴嫩晋级资格赛。分站决赛中，他们最终以8分的劣势输给了分站东道主西班牙队。
诚然，巴哈马拥有巴迪·希尔德、德安德烈·艾顿等伟大球员，但埃里克·戈登和克莱·汤普森都是巴哈马血统，都已经为美国国家队效力过。著名球员均通过了国际篮联的转会申请，并均获准代表巴哈马队参赛。这就是巴哈马队真正升级的原因。也就是说，汤普森最近一直忙着合同问题，终于离开了球队的训练营，而戈登却如期出现。此外，虽然汤普森本人离开，但他引进了勇士队主教练克里斯·德马科成为巴哈马队的主帅。他的兄弟米凯尔·汤普森也成为巴哈马队的助理教练。就连球队的赞助商，似乎也是他拉进来的。
同样，希腊队也是利用规则的高手。
球队主力后卫卡拉塞斯高中毕业前从未在希腊生活过，但他作为希腊本土球员已经获得了国际篮联的豁免批准，让希腊队可以将宝贵的归化名额用于其他球员。比如曾经在欧洲杯舞台上大放异彩的泰勒·多尔西就是一个例子。
近两年，希腊队使用的归化球员其实是一位名不见经传的球员，名叫托马斯·沃克普。这位美国白人球员在大学时就读于NCAA 不太出名的史蒂芬奥斯汀大学。毕业后，他自然没有机会登陆NBA。在发展联盟短暂停留后，他踏上了欧洲之旅。 2021年，他加盟希腊豪门奥林匹亚科斯。随后的几个赛季，他在欧冠等赛事中都有出色的表现。尤其是在防守端，他是欧洲的强者。
但归根结底，他只是一名欧冠场均得分从未上双的球员。结果，在这场输球的比赛中，沃克普场均得到11.5分3.5篮板2.5助攻，成为希腊队继字母哥和字母哥之后第二好的球员。帕帕扬尼斯的第三得分手为晋级做出了巨大贡献，证明了任何级别的归化球员都能在关键时刻发挥作用。
对于强队如此，对于相对弱队更是如此。喀麦隆队在本轮预选赛中取得历史性胜利，归化球员耶利米·希尔在拿下22分的带领下取得了历史性胜利。接下来，喀麦隆队在小组赛中以77-74击败巴西队。而这位归化球员在NCAA期间甚至从未打过一级联赛。与被美国人挖走的恩比德相比，他或许是一颗比明月还亮的星，但这并不意味着阻碍了他当晚扮演喀麦隆篮球之神的角色。
至此，不知道大家是否通过这些片段拼凑出一个新的画面：那就是，全球篮球竞争格局再次变得激烈而未知。
篮球运动有其独特的魅力。你无法通过安排巴士赢得FIBA 赛场上的任何比赛。一旦综合实力对比，正常情况下很多冷门都会提前被杀掉。但刚才我们讲的，已经有了波多黎各击败立陶宛、巴哈马两次击败欧洲球队、喀麦隆甚至击败巴西的成绩。
甚至不止于此，比如亚洲球队菲律宾队前往拉脱维亚首都里加，也打出了一场非常精彩的比赛。小组赛，他们先是主场89-80击败拉脱维亚，随后仅以2分之差输给格鲁吉亚。随后他们晋级淘汰赛，还与巴西队打了一场有来有回的比赛。最终无缘奥运会，但不可否认的是，菲律宾队的奥运预选赛质量相当高。菲律宾队中，除了在亚运会上给中国球迷带来痛苦回忆的归化贾斯汀·布朗利依然表现出色外，帅气的德怀特·拉莫斯继续表现出色，面对三个强敌场均得到13.7分。得分、5.0个篮板和3.7次助攻。他三分球19投9中。整个三场比赛，菲律宾队的三分球命中率高达46.8%。 —— 无论是波多黎各还是菲律宾，在当今射击为王、太空为王的时代。在这里，他似乎正在重新发现他的获胜秘诀。
这种混战格局的背后，显然是世界篮球正在再次追赶欧洲。
回顾过去三年的世界篮球界，欧洲篮球一时备受瞩目。 2021年上届奥运会的败局中，欧洲球队抢走了四个分站的全部晋级门票。甚至能够晋级分站决赛的八支球队中，只有一支非欧洲球队，那就是巴西队。与此同时，世界其他地区的球队，包括非洲和亚洲球队全部全军覆没，难以取胜，拉美球队也战绩惨淡。
随后的比赛将欧洲篮球的威力进一步展现到极致：2022年欧洲杯拥有人类历史上平均水平最高的赛事，而2023年世界杯欧洲球队跻身前八。中国队获得六个席位，德国队和塞尔维亚队在半决赛中淘汰了最后两支非欧洲球队美国队和加拿大队，实现了决赛中的欧洲相遇。
但仅仅一年后，新的问题又出现了。除了记住如何利用主场优势、寻找精神领袖、更新篮球理念、合理运用规则之外，我们还应该理解“篮球是圆的”这句话。今年输球可能是因为比赛从六月开始，欧洲球队比其他球队更累；但也许真的是世界各地的球队正在迎头赶上，推动世界篮球世界进入下一个篇章。本轮预选赛，不仅世界杯排名第5至第8的拉脱维亚、立陶宛、斯洛文尼亚和意大利无缘奥运会，欧洲豪门在对阵其他大洲球队的比赛中也罕见输掉了6场比赛。在这潮起潮落之中，“第三世界”国家的整体表现远高于三年前。即使他们未能获得奥运会参赛资格，他们也一定会获得比以前更多的信心。
是的，篮球是圆的。篮球奥运会只有12个名额。想要进步并不容易。东契奇表现不佳就会被巴黎无情拒绝。即便是波多黎各和希腊，这些新的胜利者也已经不知输了多少次了，直到云散去，太阳再次升起。但“篮球是圆的”的坚定信念不能止于祈祷。所有的信心最终都会建立在比赛的基础上。当菲律宾队已经客场击败了拉脱维亚队的时候，我们真的不应该安慰自己，说我们小组出线是因为塞尔维亚、波多黎各和南苏丹太强了。
这真的很让人想起2002年另一届世界杯时我们的自我安慰：我们与世界杯冠军巴西队和季军土耳其队同组。没有晋级并不意味着我们很穷，下次我们会很幸运。但事实上，永远不会有下一次了。
作为一支已经在备战2028年洛杉矶奥运会的球队，我们最好告诉自己：世界上似乎有越来越多的球队比我们更好……